Americká jaderná energetika se zvolna začíná rozjíždět. Společnost Kairos Power, výrobce malých modulárních reaktorů, chystá v Oak Ridge výstavbu svého druhého jaderného reaktoru Hermes 2, který by měl být prvním jaderným modulárním reaktorem 4. generace v USA, který bude dodávat elektřinu pro komerční účely.
K jádru, které zajišťuje energii bez zátěže emisemi uhlíku, se dnes obrací čím dál více zemí. Například Čína buduje ve velkém nové jaderné elektrárny. Spojené státy, jak se zdá, sázejí spíše na malé modulární reaktory, jež jsou levnější, flexibilnější a bezpečnější.
Pokročilé reaktory Kairos Power používají palivo TRISO zabudované do prstencových grafitových koulí zhruba o velikosti golfového míčku
Firma Kairos Power se sídlem v Alamedě patří mezi řadu startupů, které tyto reaktory vyvíjejí. Před časem se pustili do výstavby Hermes-1, nízkovýkonného demonstračního reaktoru, který je zmenšenou verzí vysokoteplotního reaktoru chlazeného tavenými fluoridovými solemi. Není určen k výrobě elektřiny a slouží k testování klíčových prvků technologie, jako je chlazení tavenou solí a palivo typu TRISO [tri-structural isotropic — forma mikročásticového jaderného paliva, kde se každá částice skládá z jádra paliva (zpravidla oxidu uraničitého — UO2,, někdy UC nebo UCO), které je potaženo čtyřmi vrstvami tří izotropních materiálů nanesených metodou chemické depozice z plynné fáze ve fluidním loži; částice TRISO jsou navrženy tak, aby nepraskaly v důsledku tepelného nebo mechanického namáhání při teplotách až 1 600 °C, a proto mohou obsahovat radioaktivní štěpné produkty i při těžkých nehodách — pozn. red.]. Dne 20. ledna 2026 pak společnost Kairos Power uzavřela smlouvu s americkým ministerstvem energetiky (DOE — Department of Energy) na dodání vysoce obohaceného nízkoobohaceného uranu [HALEU — high-assay low-enriched uranium — uran obohacený na úroveň 5 % až 20 % izotopu U-235, což je více než 3—5 % u běžných reaktorů, ale méně než 20 % hranice pro vysokoobohacený uran — pozn. red.] získaného z materiálu DOE pro uvedení do provozu zmíněného nízkoenergetického demonstračního reaktoru. 
Společnost použije materiál k výrobě palivových „oblázků“, tedy koulí (namísto palivových tyčí) HALEU TRISO pro Hermes 1 ve spolupráci s Národní laboratoří Los Alamos s využitím výrobních procesů vyvinutých a optimalizovaných ve vlastních laboratořích. Reaktor Hermes 1 a program výroby paliva mají poskytnout klíčové poznatky pro úspěch budoucí komerční flotily společnosti Kairos Power.
Přestože projekt Hermes 1 ještě není dokončen (výstavba započala v květnu loňského roku, ale prvního spuštění by se mohl dočkat už letos!), firma již získala od NRC (Nuclear Regulatory Commission) stavební povolení a zahájila přípravné stavební práce na Hermes 2, které je rovněž demonstračním zařízením, ale již komerčního rozsahu, a bude tedy dodávat elektřinu do sítě. Po dokončení bude podle plánů od roku 2030 dodávat až 50 MW bezemisní energie do sítě Tennessee Valley Authority (TVA) a pomáhat napájet datová centra společnosti Google v Tennessee a v Alabamě.
Kairos Power vyrobí potřebné komponenty pro reaktor Hermes 2 ve svém areálu v Albuquerque. Společnost Barnard Construction Company, která oba reaktory staví, pak jednotlivé díly po jejich převozu do Oak Ridge smontuje.
Jak uvádí Amanda Peterson Coriová, šéfka energetiky datových center Google, tím, že Kairos Power využívají standardizovaný a opakovatelný design reaktoru a celého zařízení, řeší problémy s drahou výstavbou jaderných elektráren.
Ve standardním komerčním nasazení pak Kairos Power počítá s výstavbou vždy minimálně dvou 75W reaktorů (či jejich násobků) a stejným způsobem bude možné takové elektrárny dále rozšiřovat. Jen spolupráce s firmou Google počítá s vícenásobným nasazením jejich SMR pro americkou elektrickou soustavu až do celkového výkonu 500 MW.
Koule paliva TRISO s průřezem zobrazujícím jednotlivé palivové pelety uvnitř
TABULKA TECHNOLOGICKÝCH SPECIFIKACÍ FINÁLNÍHO REAKTORU
| Typ reaktoru | vysokoteplotní reaktor chlazený fluoridovou solí (FHR) |
| Výstupní výkon | 150 MWe [2× 75 MWe] |
| Konfigurace nasazení | dvojitá jednotka |
| Teplota na výstupu reaktoru | 650 °C |
| Provozní tlak reaktoru | téměř atmosférický |
| Konstrukční materiál reaktoru | nerezová ocel 316H |
| Grafitová třída | IBIDEN ET-10 |
| Úroveň obohacování paliva | 19,75 %* |
| Palivo | palivové koule TRISO |
| Doplňování paliva | průběžné |
| Chladicí kapalina | roztavená fluoridová sůl FLIBE |
| Záložní zdroj napěti | pro automatické vypnutí; následuje pasivní chlazení s výpadkem napájení |
| * Reaktor může fungovat s LEU+, dokud nebude HALEU široce dostupný. | |
Stanislav Mihulka a Michael Málek
Foto: Kairos Power