Před pětapadesáti lety, 23. listopadu 1961, byla provedena první transplantace ledviny v tehdejším Československu. Orgán lékaři transplantovali šestnáctileté dívce, dárkyní byla její matka. Pacientka po 16 dnech zemřela na infekci.
Celosvětově první úspěšná transplantace ledviny od živého dárce se podařila lékařům v americkém Bostonu v prosinci 1954. O osm let později byla poprvé úspěšně transplantována ledvina od zemřelého.
V Československu byla první transplantace provedena na podzim 1961 v královéhradecké Fakultní nemocnici. Systematický transplantační program však začal až o pět let později. V pražském ústavu, předchůdci Institutu klinické a experimentální medicíny (IKEM), provedl na jaře 1966 tým lékařů pod vedením profesora Prokopa Málka první úspěšnou transplantaci ledviny od živého dárce. Příjemce žil s novou ledvinou tři roky.
Postupem času se díky pokroku v medicíně stal z transplantace ledvin téměř rutinní zákrok. Počtem transplantací ledvin, jater a slinivky se ČR dokonce řadí mezi přední státy v Evropě.