Žádný z oborů námořní dopravy nedosáhl v posledních letech tak rychlého technického rozvoje jako výletní lodě, označované nejnověji jako kruisery.
Více jak 300 luxusně vybavených plavidel dvanácti největších rejdařství a společností v současné době křižuje po celý rok na turisticky atraktivních linkách světových moří a oceánů a nevyhýbá se ani arktickým oblastem. Od 23. března 2018 jim svými rozměry, kapacitou, výbavou i novotami kraluje „Symfonie moří“ (Symphony of the Seas), která je v pořadí 25. obří výletní lodí společnosti Royal Caribbean International se sídlem v Miami a na Haiti. Původně norská plavební společnost se od založení v roce 1968 zaměřila na luxusní výletní lodě, které podle zaměření linek objednává v osmi různých třídách. Největší z nich, překonávající délkou legendární Titanic, jsou kruisery třídy Oasis, které vzhledem k délce 362 m, šířce 47 m a hrubé tonáži 228 000 BRT dnes dokáže sériově vyrábět jen německá soukromá loděnice Meyer Werft v Papenburgu nebo loděnice Chantiers de l'Atlantique ve francouzském Saint-Nazaire. Výroba „Symfonie moří“ s kapacitou až pro 5 780 cestujících a 2 394 členů posádky díky jejich spolupráci trvala necelé tři roky a přišla přibližně na 1,4 mld. eur. Do provozu byla k dvěma testovacím plavbám uvedena 24. března 2018, kdy ze Saint- Nazaire vyplula do španělské Malagy, aby si doplnila výbavu k svým prvním plavbám s cestujícími po Středozemním moři. Na podzim pak vypluje do nového domovského terminálu v Miami, odkud bude pokračovat zejména na karibských linkách.
NOVÁ KONSTRUKCE S REVOLUČNÍM POHONEM KORMIDLOVACÍMI AZIPODY
Loď s 18 palubami vysoká 75 m je poháněna trojicí kormidlovacích Azipodů od švédského výrobce ABB s výkony po 20,5 MW a její úžasnou obratnost (v přístavech se navzdory své délce otočí i na místě) umožňují čtyři příďové trysky Wärtsila zamontované v hydrodynamickém „nosu“ bulbous bow, snižujícím výrazně odpor při plavbě rychlostmi až do 23 uzlů. Elektřinu k pohonu a provozu lodi dodává strojovna se šesti hlavními a deseti pomocnými diesely o celkovém výkonu téměř 100 000 kW. Při plném obsazení spotřebuje obří loď za 24 hodin 270 t motorového paliva, což ale v přepočtu na osobu vychází jen na 3,7 l na 100 km. V tom je dokonce započtena i mimořádně vysoká spotřeba elektřiny obřích zařízení na odsolování mořské vody pro lodní bazény a klimatizaci a čističe výfukových plynů. Plavba i ve vysokých vlnách je naprosto klidná díky podvodním naklápěcím křídlovým stabilizátorům. Na rozdíl od starších výletních lodí poháněných klasickým lodními šrouby nejsou cestující otravováni zejména v noci hlukem a vibracemi lodních hřídelů. Cílem architektů bylo, aby s výjimkou nejlevnějších vnitřních kabin měly kabiny paralelních nástaveb od páté do osmnácté paluby co nejdokonalejší výhled panoramatickými okny a balkony. Úžasné rodinné apartmány mají kromě rozlehlých teras dokonce dvě patra, v nichž nechybí skluzavka pro děti, 3D kino, kulečník a jiné kuriozity. V nich ovšem přijde týdenní cesta na 360 000 Kč za osobu, oproti nejlevnějším kabinám bez oken na nejnižších palubách, za které cestující zaplatí „jen“ 17 000 Kč.
SKLUZAVKY, VIRTUÁLNÍ HRY A ZCELA NOVÉ DRUHY SLUŽEB A ZÁBAVY
Na hlavní palubě se mohou cestující procházet cestičkami Centrálního parku osázeného 12 000 (!) živých stromů a atraktivních rostlin, na Královské promenádě je čekají obchody s exkluzivním zbožím, bary a jedenáct restaurací. Nechybějí lázně a fitness s desítkou whirlpoolů, čtveřice velkých bazénů s obřími skluzavkami a lanovkou. Divadelní představení nebo koncerty či akrobatická show se střídají ve dne i dlouho do noci na polootevřené zádi a z pohodlných křesel je může současně sledovat až 2 000 diváků. Na horních palubách mohou dospělí i děti bruslit, surfovat, lézt na lezecké stěny, vyzkoušet si nejrůznější simulátory, trenažéry i virtuální realitu, zahrát si jakékoliv sporty na kurtech či sportovních hřištích v zapůjčené výbavě. Vstup na neustále se střídající zábavní programy nebo nabídky jídel v restauracích si cestující objednávají speciálními mobily, zapojenými na všudypřítomnou palubní internetovou síť VOOM Royal IQ, umožňující i skypové a facebookové spojení s domovem. Další novinkou je zavedení tzv. dynamického stolování, kdy si cestující mohou vybírat každý den jinou specializovanou restauraci, místo trvalého stolování v hlavní centrální jídelně. Není však divu, že ne všichni se s luxusem prostředí snadno sžívají. Mnohým vadí neustálý ruch, jiným jazyková bariéra. Cestování v prostředí připomínajícím Las Vegas nevyhovuje lidem dávajícím přednost poznávání historických míst naší planety, světa přírodních krás a kuriozit. Světová nejnavštěvovanější místa lodních výletů (Benátky, Dubrovník, Haiti, Hongkong aj.) se již opakujícím se náporům turistů brání. Několik v přístavu či zálivu zakotvených gigantů zacloní svou výškou i věže historických budov a znehodnotí panorama měst. Experti se zase obávají hrozby terorismu při hromadných nástupech a výstupech masy cestujících k prohlídce měst a jejich památek. Největší rejdařství se proto v objednávkách lodí do příštích let vracejí k vyzkoušeným třídám menších plavidel, s vybavením přizpůsobeným tropickým, teplým nebo studeným oblastem, v nichž budou operovat. Zásadní technickou změnou nástupnické generace kruiserů bude ekologičtější přechod od dieselelektrického pohonu k pohonu na zkapalnělý zemní plyn LNG.
V PAPENBURGU VYRŮSTÁ „SPECTRUM OF THE SEAS“ NOVÉ TŘÍDY
V 500 m dlouhé montážní hale Me-yer Werft v Papenburgu s portálovými jeřáby s nosností 800 t v současné době dokončují pro asijské linky Royal Caribbean objednanou loď nové třídy Quantum Ultra class. Je svařována ze 75 obřích bloků, z nichž největší s kompletní strojovnou byl vyroben v nové loděnici Neptun Werk v Rostocku a do Papenburgu přepraven po řece Ems na speciálním pontonu. Po hrubém dokončení trupu a nástavby s šestnácti palubami (z toho osmi s balkonovými kabinami) dojde v létě 2019 k prvním zkouškám tohoto plavidla s výtlakem 168 000 t, dlouhého 347 m a 41,4 m širokého. Sportovní i zábavní a zážitkové vybavení bude přizpůsobeno zvyklostem na asijských linkách, hlavní chodby budou oproti Symphony of the Seas vybaveny „světelným umělým nebem“ přizpůsobujícím se denní době. Až 4 200 cestujících bude mít možnost stravování podle vlastního výběru typu restaurace (tzv. flexi dining). Robotickou obsluhu inteligentními roboty zažijí cestující ve třech z dvanácti lodních barů. Mimořádnou novinkou pro 
cestující bude kruhová skleněná vyhlídková kabina pro 40 střídajících se cestujících na sklápěcím výložníku, která s nimi vyjede z horní paluby až do výšky 95 m a odkloní se na kteroukoliv stranu lodi při plavbě, a umožní jim tak panoramatický pohled a fotografování. Jako druhá na světě bude Spectrum of the Seas napájena elektřinou ze strojovny s šesti spalovacími duálními motory, pracujícími podle potřeby buď na naftu, nebo na LNG. Zkapalněný zemní plyn si loď poveze ve speciálních kryogenních nádržích s obsahem 270 t, jejichž kapacita vystačí k dvoutýdennímu provozu lodi bez obávaných, zejména siřičitých a popílkových exhalací. Několik asijských přístavů v současné době již provozuje potřebné lodní tankovací zásobníky LNG.
Další podrobnosti o zde zmíněných špičkových kruiserech a trendu dalšího technického i technologického vývoje námořních i říčních lodí přinese světová výstava Marine World Expo 2018 v Amsterodamu ve dnech 27.–29. června 2018.