Výpadky elektřiny v důsledku nejrůznějších technických závad a přírodních katastrof jsou noční můrou všech aglomerací, které jsou na elektřině zcela závislé. Řešením jsou distribuované energetické systémy s nezávislými zdroji, kde porucha jednoho neovlivní fungování druhého. Pilotní projekt, který testuje fungování takových mikrosítí, byl nedávno spuštěn v Brooklynu v New Yorku.
V poslední době si stále více lidí instaluje na střechy vlastních domů fotovoltaické elektrárny. Elektřina, kterou si takto vyrobí, většinou pokrývá jejich vlastních spotřebu, za slunečných dnů se však dostává dokonce do přebytku. Tuto elektřinu „navíc" pak lidé mohou buďto vracet zpět do centralizované distribuční sítě, anebo ji jednoduše prodat sousedovi. Právě tento druhý způsob je základem systému tzv. mikrosítí.
V Brooklynu se začalo s prvními sousedskými přeprodeji elektřiny v dubnu 2016. Garantem projektu je brooklynský startup LO3 Energy, který provozuje „transaktivní síť" - platformu, jež nakládá s jednotlivými energetickými transakcemi jako s řetězcem nezávislých a zcela bezpečných bloků. Každá z těchto transakcí je pečlivě zdokumentována a zabezpečena. Technologii, na které tato platforma funguje, poskytla divize Siemens Digital Grid.
Brooklynská mikrosíť má ale větší ambice, než jen zajišťovat obchodování s elektřinou z obnovitelných zdrojů v malém měřítku. Po zkušenostech s devastujícím hurikánem Sandy v roce 2012 počítá projekt s instalací bateriových jednotek, které by v případě další podobné katastrofy zajistily aspoň nejnutnější osvětlení města. Pokud to bude možné, místní spotřeba elektřiny by se měla přizpůsobit její aktuální výrobě. Například, elektromobily by se měly nabíjet pouze, když svítí slunce a pokud se bezpečnostní bateriová úložiště nepotřebují dobíjet.
Mikrosítě šité na míru krajině
Soběstačné mikrosítě hrají z hlediska ekologie význačnou roli a vzájemně se od sebe liší. Jejich význam roste především na trzích s energiemi, kde roste podíl distribuovaných energetických systémů s obnovitelnými zdroji energie, ať již větrnými, solárními, vodními anebo využívajícími biomasu. Brooklynský projekt navazuje na projekt, který byl realizovaný v roce 2014 v jižním Bavorsku ve vesnici Wildpoldsried. Obě tyto sítě jsou vybaveny technickým řešením od společnosti Siemens, které zahrnuje řídicí systém, spínače, baterie a chytré měřiče.
Až přijde další hurikán
Decentralizované mikrosítě zásadně mění modely obchodování s energiemi - umožňují domácnostem prodávat malá množství zelené elektřiny bez účasti třetí strany. Ceny se mohou stanovovat na automatických aukcích, které budou určovat maximální ceny, jež jsou spotřebitelé ochotni zaplatit za kilowatthodinu.
Elektřina, kterou dodávají do brooklynské mikrosítě místní solární elektrárničky, není samozřejmě zdaleka jediná, kterou by její účastnici využívali. Domácnosti, které nemají svoji vlastní fotovoltaiku, jsou stále primárně zásobeny z nejbližší konvenční elektrárny. To, co tedy ve skutečnosti platí, jsou kredity podobné těm, jaké se platily dřív, pokud se domácnost přihlásila k odběru elektřiny z obnovitelných zdrojů. Rozdíl ale spočívá v tom, že zatímco dříve se tyto kredity platily distributorovi, nyní se platí přímo konkrétním dodavatelům - sousedům.
Tento model je bezesporu zcela unikátní. Spotřebitelé, kteří nakupují elektřinu z obnovitelných zdrojů, pomáhají financovat výrobu elektřiny z větrných parků, solárních či vodních elektráren nebo biomasy, která pochází i z velmi odlehlých lokalit. Naproti tomu v Brooklynu dostávají tyto peníze přímo místní lidé. Nicméně, peníze nejsou v tomto případě pro většinu účastníků tou hlavní motivací. Brooklynští obyvatelé chtějí být především připraveni na situaci, kdy by udeřil další hurikán, podobný tomu z roku 2012, a současně chtějí přispět k ochraně svého životního prostředí.
Energetika budoucnosti
Brooklynská mikrosíť je ideálním testovacím prostředím pro energetické blokové platformy, jejichž hlavním cílem je minimalizovat zranitelnost systému dodávek elektrické energie, která se plně projevila právě při hurikánu Sandy. Kromě toho výrazně podporuje současné trendy, kterými jsou využívání obnovitelných zdrojů a snižování nákladů na výrobu elektřiny. Mikrosíť je jádrem, které připravuje budoucnost energetiky, jež bude spočívat v síti vzájemně propojených energetických buněk.