Wales je země Spojeného království Velké Británie a Severního Irska a rozkládá se na poloostrově na středozápadě Velké Británie. Jeho celková rozloha činí 20 782 km2. Wales obývá keltský národ Velšanů a celková populace čítá přes 3 miliony obyvatel. Hlavou státu je britský panovník a výkonná moc je uskutečňována prostřednictvím parlamentu Spojeného království. Od roku 1999 má Wales omezenou autonomii a část pravomocí britského panovníka je delegována na Národní shromáždění Walesu. V britské Sněmovně reprezentantů má Wales vyhrazeno 40 poslaneckých křesel z celkového počtu 646. Wales je národem hrdých a pracovitých lidí a během své historie si vysloužil řadu prvenství nejen ve výzkumu, průmyslu a vzdělávání. Wales stále drží svoU pozici rozvinuté industriální země a aktivně buduje moderní a perspektivní oblasti průmyslu. Jednou z nich je dynamicky se rozvíjející trh v oboru optoelektroniky. Ve fotonickém průmyslu je v současnosti v regionu zaměstnáno přes 6 000 lidí a očekává se minimálně 8% meziroční nárůst. Bok po boku zde pracují malé firmy i mezinárodní společnosti, průmysl i akademická sféra a sjednotily se v organizaci, která se nazývá Opto-electronics Forum – konsorciu, jež pod svými křídly shromažďuje asi 100 výrobních a výzkumných organizací. Centrálním bodem konsorcia se stala průmyslová zóna severního Walesu v okolí města St. Asaph, především však OpTIC centrum při Glyndŵr University. Abychom zjistili, jak to funguje v praxi, nahlédli jsme pod pokličku několika členům konsorcia: Stavba největšího dalekohledu na světě European- Extremely Large Telescope (E-ELT) v hodnotě 900 milionů liber byla schválena a vývojový tým National Facility for Ultra Precision Surfaces (Národního centra pro ultra přesné povrchy) a tým z Glyndŵr University byl začátkem roku 2015 pověřen přípravou prototypů optické části teleskopu. Zrcadlový systém bude složen z 298 šestiúhelníkových zrcadel o průměru 1,4 metru. Na přesnost povrchu zrcadel je kladen extrémně vysoký požadavek a týmu výzkumníků se začátkem roku podařilo vybrousit povrch na úroveň 7,5 nanometrů. Jen pro srovnání, povrch zrcadel dosud nejlepšího Hubbleova vesmírného dalekohledu dosahuje kvality 20 nanometrů. Současná hodnota je na hranici možností, kterými technologie na výrobu optických přístrojů disponují. Zatím se jedná o nejvyšší přesnost, které bylo v UK dosaženo. Výzkumníci využívají speciální nástroje řízené počítači a unikátní univerzitní měřicí systémy a nyní pracují na třetí řadě prototypů. Práce na vybrušování pokračují ve svižném tempu a vědci doufají, že se jim v nadcházejících týdnech podaří dosáhnout ještě většího úspěchu. Pokud by byly na projekt schváleny další finanční prostředky, mohlo by UK získat zakázku na dodání zrcadel v hodnotě 100 milionů liber. Již nyní však centrum zaznamenalo nárůst poptávky výzkumných institucí i výrobců podnikajících v oblasti techniky pro vesmírné aplikace. Spolupráce je koordinována prostřednictvím WASP (Welsh Academic Space Partnership). Dokončení výstavby teleskopu včetně instalace zařízení se plánuje na rok 2024. Stavební práce na hoře Cerro Armazones v Chile však již započaly. Toto místo ve výšce 3 000 metrů nad mořem nabízí patnáctkrát lepší světelné podmínky než kdekoliv jinde na světě. Po dokončení bude E-ELT díky mimořádně přesné sběrné ploše umožňovat zkoumat vlastnosti exoplanet podobných Zemi, hvězd v blízkých galaxiích a provádět mimořádně citlivá pozorování vzdáleného vesmíru. UPS2 (Ultra přesné a strukturované povrchy) vytváří velmi složité a přesné mikrostrukturované vzory na různé tvary. Obvykle se jedná o válcové bubny nebo ploché disky. UPS2 je joint venture Cranfield University a Glyndŵrského inovačního centra. Stroj, který operace provádí, se nachází ve speciální místnosti, jež zaručuje teplotní stabilitu a extrémní kontrolu vibrací. Firma má zkušenosti s řezáním široké škály komplexních struktur, jako jsou například: pyramidy/ retroreflektory, čtverce a trojúhelníky, fresnely – lineární/radiální, drážky/kanály, mikročočky, difrakční mřížky.QST je součástí mezinárodní společnosti Qioptiq, která vyvíjí a vyrábí fotonické produkty a řešení, jež najdou své místo ve zdravotnictví, průmyslové výrobě, obranných systémech, leteckém průmyslu a aplikovaném výzkumu. Společnost působí na trhu již 45 let, centrálu má v USA a celosvětově zaměstnává 5 000 pracovníků. Navštívili jsme závod v Bodelwyddan, který se zaměřuje na produkty pro kosmický výzkum, letectví a obranu. Společnost si vybudovala celosvětové prvenství ve výrobě krycího a ultratenkého skla, optických solárních reflektorů, speciálních nátěrů a sledovací techniky. Další specialitou je výroba nátěrů na ochranu solárních článků na základě křemíku a arsenidu galia. QST zaměstnává v závodu v severním Walesu 52 zaměstnanců. K jejich zákazníkům se řadí například NASA, Boeing, European Space Agency, Airbus Defence, Sharp, Mitsubishi, NEC Toshiba a další. Jedním z největších zákazníků je ISRO v Indii, která poslední dobou investuje do výzkumu kosmu obrovské finanční prostředky. LM je malá firma rodinného typu do deseti zaměstnanců. Firma se specializuje na laserové opracování velmi malých dílů a je schopna realizovat zakázky i o malých objemech ve velmi krátké době. To je ideálním předpokladem pro tvorbu koncepcí výrobků a výrobu prototypů pro průmyslové aplikace i vědecké účely. Požadovaný díl dostane zadavatel zpracovaný do dvou dnů, což umožňuje vyzkoušet mikrodíly v praxi a posoudit, zda realizovat velkou objednávku. Větší zakázky je firma schopna uskutečnit rovněž. Obecně se dá říci, že 65 % zakázek je zrealizováno během jednoho týdne. Co se týče regionu, zatím vedou zákazníci z UK, Walesu a Evropy. Všechny lasery, které ve firmě naleznete, pracovníci centra sestrojili z jednotlivých komponentů vlastními silami a svůj laserový „park“ designovali tak, aby pokryli co nejširší spektrum potřeb dle aktuálních požadavků trhu. Uvedeme jen malý výčet konkrétních výrobků, které LM pro své zákazníky běžně realizuje. Jsou to depoziční masky, flexibilní senzory, mikrofiltry (s přesně rozloženými otvory v kovových fóliích), vypalování mikrootvorů v polymerových trubičkách, například v katetrech, vyřezávání silikonových nebo gumových těsnění, mikroelektrody, mikrofluidika, optofluidické čipy. Zákazníkům je zaručena plná CAD kompatibilita. CAD formát je podle potřeby převeden do odpovídajícího formátu pro konkrétní LM laserový přístroj. LM se pravidelně zúčastňuje prezentací na konferencích, výstavách a sympoziích, poskytuje poradenství a pořádá odborná školení specialistů v laserových technologiích. Odpovědí na tuto otázku se zabývá Centrum pro výzkum sluneční energie (CSER), partner LCRI – Low Carbon Research Institute a Welsh Energy Research Centre. Centrum spolupracuje na výzkumech v oblasti obnovitelné energie a dosud se osvědčilo jako expert na výzkum nových fotovoltaických materiálů a zařízení. Zabývá se především oblastmi, jejichž výsledky jsou využitelné v komerčních aplikacích. Některé z grantových projektů financovaných CSER zahrnují společné práce s průmyslovými a akademickými partnery. Většina těchto projektů napomohla zlepšit výrobní procesy a kvalitu výroby a získat nové obchodní příležitosti. CSER byl přidělen NEW EPSRC, výzkumný grant zaměřený na vysokovýkonné, flexibilní a tenkovrstvé fotovoltaické články s nízkou hmotností pro kosmické aplikace. Na výzkumném úkolu participují partneři Qioptiq Space Technology, Surrey University a Surrey Satellite Technology. Jedná se o 36měsíční grant a cílem projektu je vyvinout zcela nový typ solárního panelu pro napájení družic a kosmických lodí s velmi vysokým výkonem v poměru k hmotnosti. Nadmíru ambiciózní projekt je obsazen prvotřídním výzkumným týmem a dá se očekávat, že jeho výsledky přinesou severnímu Walesu nové výrobní a obchodní příležitosti. Engineering Project Group Glyndwr Innovations se svým týmem vysoce talentovaných pracovníků poskytuje služby pro rozsáhlé spektrum zákazníků, co se týče velikosti i oboru podnikání. Zaměřuje se především na navrhování, projektování, vývoj a výrobu přesných optických a optomechanických komponent a systémů. Dále vyrábí prototypy i finální produkty z oboru optoelektroniky a fotoniky. Rovněž nabízí inkubační centrum pro průmyslovou i akademickou oblast a intenzivně spolupracuje s univerzitami a poskytuje pracovní stáže pro talentované studenty. Společnost v soukromém vlastnictví již 19. rokem dodává kvalitní prvky pro optickou komunikaci. Etablovala se v roce 1993. K produktům společnosti patří optická vlákna všech typů a průměrů s konektory i bez konektorů, jednomódová i multimodální optická vlákna, vícevlákenné konektory (MPO, MTP), optické boxy pro rozbočení vícevláknových optických kabelů, soupravy pro zalamování, konektorování a ukončování kabelů, měřicí a testovací přístroje pro vláknovou optiku. Dále nabízí síťové měděné kabely Cat5e, Cat6 a Cat7. Portfolio zahrnuje rovněž širokou nabídku Cat5e LAN produktů. Firma si vybudovala svou značku na základě kvalitních dodávek standardních výrobků i zakázek dle individuálních požadavků zákazníka. Ke svým přednostem řadí flexibilitu, rychlost a preciznost. Obchodní ředitel zmínil, že současnou libůstkou zákazníků je požadavek na různorodou barevnost kabelů. S úsměvem podotkl: „IT manažeři mají nyní v oblibě růžovou.“ Samozřejmě že takové zakázky i v malých objemech je firma schopna realizovat. Wales je zároveň země bohatá na přírodní krásy. Naleznete zde odlehlá romantická údolí, divoké členité útesy, nekonečné písečné pláže, hluboké lesy a divoké hory. Naše krátká zastávka patřila výletnímu městečku Llandudno položenému přímo na pobřeží nejsevernější části poloostrova. Během zimních měsíců město pospává a potichu se připravuje na letní sezónu. Toto místo s letitou tradicí patří k nejvyhledávanějším rekreačním lokalitám severního Walesu. Možná je to právě bohatá historie Walesu, možná i kontrast mezi rozvinutými industriálními regiony a divokou přírodou, to vše nicméně formovalo místní lid, aby stále usiloval o významnou pozici pod sluncem. Ivana Strasmajerová, St. aSaph, WaleS