„Potřebujeme, aby Evropa byla výrobcem, a ne pouze spotřebitelem robotů. Roboty vykonávají mnohem více než to, že pouze nahrazují lidi – často dělají věci, které lidé nemohou a nechtějí dělat a které zlepšují všechno, od kvality našeho života až po naši bezpečnost. Tím, že integrujeme roboty do evropského průmyslu, napomáháme k vytváření a udržování pracovních příležitostí v Evropě.“
Tato slova pronesla viceprezidentka Evropské komise Neelie Kroesová začátkem června na mezinárodním veletrhu Automatica 2014 v Mnichově, když představovala přítomným shromážděným odborníkům a manažerům program EU nazvaný SPARC (= Secure Propulsion using Advanced Redundant Control). Má jít, a to nejen podle jejích slov, o největší světový program civilní robotiky, který bude zahrnovat vývoj a produkci robotů určených samozřejmě pro průmysl, ale také pro zemědělství, dopravu, zdravotnictví anebo bezpečnost firem a osob. Kromě průmyslové výroby, kde robotizaci už dávno nikdo nezpochybňuje a nebagatelizuje, mají roboty napříště více než dosud fungovat například pro kontrolní a inspekční činnost v lidem nebezpečných provozech a prostředích, mají pomáhat obslužnému personálu v nemocnicích a ústavech sociální péče, mají nahrazovat lidi při namáhavých fyzických činnostech v zemědělství. V dopravě se pak mají více než dosud uplatňovat autonomní automobily (auta – roboty, jež jsou s to se sama řídit) a drony (lehké létající roboty). SPARC je výsledkem dohody mezi EU a neziskovou organizací euROBOTICS z listopadu 2013 a spadá do kontextu aktivit LEIT (Leadership in Enabling and Industrial Technologies), jež se týká náplně unijního rámcového programu výzkumu a vývoje Horizon 2020. Paní Kroesová vyzvala v Mnichově evropské firmy a organizace výzkumu a vývoje, aby se na SPARCu podílely, aby jej naplnily konkrétními projekty. V programu se předpokládá účast zhruba 180 institucí ze všech zemí EU. Evropská komise uvolnila pro tento program 700 milionů EUR, euRobotics (tedy de facto významní evropští výrobci robotů) pak 2,1 miliardy EUR. Větší podíl a konkurenceschopnost Evropy Smyslem vyhlášení programu je intenzifikace vývoje a výroby robotů v Evropě a zvětšení podílu starého kontinentu na světovém trhu robotiky. President euRobotics pan Berndt Liepert k tomu říká: „SPARC zabezpečí konkurenceschopnost evropského robotického průmyslu. Řešení na bázi robotické automatizace jsou podstatná pro to, aby se podařilo překonat dnešní nejnaléhavější sociální výzvy, od demografických změn přes mobilitu až po udržitelnou výrobu.“ V neposlední řadě se v souvislosti s programem SPARC počítá s tím, že v zemích EU vznikne 240 tisíc nových pracovních míst. Podle údajů EU dnes globální světový trh robotiky má objem 22 miliard EUR, a v roce 2020 to podle předpovědí má být přibližně 60 miliard EUR. Z toho podíl Evropy je tohoto času 35 %, zásluhou programu SPARC by se to do zmíněného cílového roku mělo zvýšit na 42 %. Experti však upozorňují, že i pokud se program úspěšně rozběhne, nebude zřejmě snadné avizovaného procenta dosáhnout, protože výroba robotů v masivním měřítku dnes běží v Japonsku a dalších východoasijských zemích. S tím souvisí i vybavenost evropských zemí roboty – nejlépe je na tom dnes SRN, kde na 10 tisíc pracovníků připadá 270 robotů, přičemž evropský průměr je 58 robotů. Ostatní evropské země jsou na tom samozřejmě hůře. Největší hodnoty tohoto ukazatele ve světě má dnes Jižní Korea (400 robotů na 10 000 lidí), po ní pak Japonsko (330). Vybavenost evropského průmyslu a sféry služeb roboty se má podle programu v příštích letech výrazně zvýšit. Změny nejenom „do šířky“ Program počítá se vznikem mnoha dílčích projektů a s rozšířením vývoje robotů. Kromě růstu „do šířky“ se však počítá i se změnami k lepšímu už ve stávající struktuře výzkumu a vývoje a výroby. Pan Liepert například poukazuje na to, že už desítky let se diskutuje o tom, že by se měly mezi různými výrobci sjednotit standardy, že by se měl zkonstruovat bezkabelový a jednotně ovladatelný obslužný aparát k robotům. Ale tak daleko se ještě programování na úseku robotiky v Evropě dosud nedostalo, na rozdíl od techniky CNC, kde už taková standardizace řadu let existuje. Zatím se nepodařilo v praxi úžeji propojit výzkum s průmyslem. Nyní se to v rámci programu SPARC snad konečně podaří.