Výzkumníci Stanfordské univerzity čirou náhodou přišli na to, že nanočástice železa, které byly vynalezeny pro léčbu anémie, mohou mít i úplně jiné medicínské využití. Jde o nanočástice, které schválil americký Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) jako součást ferumoxytolu, injekčně aplikovaného prostředku pro doplnění železa. Vědci zkoumali, jestli by bylo možné tyto částice využít jako „trojské koně“ k dopravě chemoterapeutických léků do nádoru. Najednou se ukázalo, že tyto nanočástice mohou nastartovat imunitní systém k útoku proti nádorovým buňkám. Když pak tento mechanismus detailně prozkoumali v experimentech na myších, tak zjistili, že nanočástice železa z ferumoxytolu aktivují takzvané TAM makrofágy (Tumor- Associated Macrophages), které se obvykle vyskytují v blízkosti nádorů. Vědci nezastírají, že je to dost překvapilo. Ale bylo to rozhodně milé překvapení, zvlášť když by tento mechanismus podle všeho měl fungovat i u lidí. Role TAM makrofágů v rakovinném bujení je stále do jisté míry obestřena tajemstvím. TAM makrofágy za normálních okolností vyhledávají jednotlivé nádorové buňky a likvidují je dřív, než stihnou vytvořit nádor. Jenže rostoucí nádory dovedou TAM makrofágy zkrotit a tyto imunitní buňky dokonce v konfliktu s rakovinou změní stranu. Nádory je pak zneužívají k podporování vlastního růstu. Nanočástice železa, jak se zdá, přepnou ochočené TAM makrofágy zpátky do bojového módu, takže zase mohou útočit na nádorové buňky. Vědci potvrdili, že ferumoxytol s nanočásticemi železa omezuje růst nádoru. Protinádorový efekt jedné dávky ferumoxytolu přitom vydrží asi tři týdny. Experimenty rovněž ukázaly, že nanočástice železa brání šíření nádoru po těle a omezují vznik metastáz. Badatelé uvažují hned o několika možných aplikacích v medicíně. Přípravky s nanočásticemi železa by například mohly nahradit klasickou chemoterapii po operačním vyjmutí nádoru. Stejně tak by mohly pomoci pacientům, kterým není možné odstranit celý nádor. /SM/