Společnost BASF jako výrobce úspěšně optimalizovala termoplastický polyuretan tak, aby mohl být na exteriéru vozidla aplikován ve velkém a bez nutnosti nátěru. Výrobce automobilů PSA Peugeot Citroën používá novou třídu TPU Elastollan AC 55D10 HPM pro opláštění Citroënu C4 Cactus s tzv. Airbumps. Airbumps představ ují vel ké, vzduchem plněné „polštářové“ nárazníky v kontrastních barvách, které jsou umístěny po stranách a na přední i zadní části vozidla. Autům propůjčují osobitý vzhled a jejich exteriéry chrání před nárazy a poškrábáním. Tato světová novinka je výsledkem mnohaletého společného vývoje francouzského automobilového výrobce, dodavatele Rehau ze Švýcarska a společnosti BASF. Zatímco společnost Rehau vyrábí boční nárazníky Airbumps, společnost Faurecia z Francie produkuje nárazníky pro přední a zadní část vozidla. Výhoda materiálu Elastollan HPM (High Performance Material – vysoce výkonný materiál) spočívá ve volnosti jeho tvarů a dlouhodobé životnosti. Navíc je také příjemný na dotek a má prvotřídní vzhled. Nový materiál spojuje vlastnosti klasického termoplastického polyuretanu (TPU), jako jsou dobrá pevnost v tahu, odolnost proti oděru, pružnost, vynikající odolnost proti nárazu při nízkých teplotách a vysoká odolnost vůči okolnímu prostředí, s novými vlastnostmi: má mimořádné povrchové vlastnosti i při malé tloušťce stěny, je odolný proti poškrábání, UV záření a povětrnostním vlivům, lze jej snadno čistit a má vysokou provozní teplotu v rozsahu 120–150 °C. Dobré montážní vlastnosti Jedná se o ideální povrch pro nárazy absorbující Airbumps, které autu C4 Cactus udělují jeho charakteristický grafický vzhled. Vstřikovaná komponenta Elastollan je namontována k nosnému plášti z akrylonitril-butadien-styrenu (ABS), a vytváří tak pružné dutiny, které se i po promáčknutí odrazí zpět. Celá struktura je upevněna na kovové šasi. Vzhledem k dobrým vlastnostem třídy HPM je navíc možná těsná montáž, jíž běžné obkladové materiály, například polypropylen, nedosahují. Elastollan HPM je možné opatřit pigmentací, takže u Airbumps již není třeba další nátěr. Nevyžadují tedy žádnou zvláštní údržbu a v případě nehody pomohou snížit náklady na opravu vozidla. Nárazníky jsou k dispozici ve čtyřech kontrastních barvách (černá, hnědá, světle a tmavě šedá) a společně s automobilovými nátěry, základovými barvami a bezbarvými laky divize Coatings společnosti BASF přispívají k harmonickému individuálnímu barevnému designu. Zpracování: krátká doba cyklu a dobré tokové vlastnosti Německý koncern také u nové třídy materiálu Elastollan rozvíjí další vlastnosti zpracování. Materiál lze vstřikováním tvarovat v rámci širokého spektra procesů s dobou cyklu o 50 % kratší ve srovnání s konvenčními TPU. Má vynikající tokové vlastnosti, což znamená, že lze vyrábět tenké stěny (1,5 až 1,8 mm), aniž by byla negativně ovlivněna kvalita povrchu. „Vzhledem k vysokým nárokům na povrch a barvu, tvrdost a pružnost pro nás byla úzká spolupráce se společností BASF v oblasti složení materiálu a vývoje aplikace rozhodujícím faktorem,“ vysvětluje Bernard Delles, vedoucí projektu u dodavatele Rehau. Společnost Faurecia používá nový Elastollan HPM pro výrobu nárazníků pro přední a zadní část automobilu C4 Cactus. „Inovace spočívá nejen v materiálu, ale také v montáži. Vyvinutý plastový materiál vyžaduje novou technologii montáže. Úzce jsme spolupracovali, abychom požadavky pro masovou průmyslovou výrobu těchto neobvyklých dílů splnili,“ říká Sébastien Bret, manažer vývoje ve společnosti Faurecia. Až dosud byl Elastollan používán v automobilovém průmyslu pro oplášťování kabelů, v prostoru motoru a v interiéru vozidla, například pro kliky dveří, zakončení páky převodovky či vnitřní obložení držáku nápojů.