Detekce virů na počátku infekce nebo například ve vzorcích z prostředí bývá velmi obtížná. Viry jsou obvykle velmi malé a často se vyskytují ve velice nízkých koncentracích. Tak nízkých, že je to mnohdy pod prahem citlivosti soudobých detekčních metod. U vážných infekcí přitom časná detekce nezřídka hraje významnou roli v úspěchu léčby. Tým vědců Pensylvánské státní univerzity vymyslel nový nástroj pro velice citlivou detekci virů, který tvoří „les“ vertikálně uspořádaných uhlíkových nanotrubiček. Tento nástroj může být nastaven na selektivní zachycování virů určité velikosti a zařídí detekci virů v doopravdy velmi nízkých koncentracích virových částic. Badatelé na základě této technologie vyvinuli a také otestovali malé přenosné zařízení. Nejprve odebrali vzorky od pacientů a v prostředí, z nichž pak následně pomocí filtru odstranili částice větší než viry, jako například bakterie a lidské buňky. Poté nechali roztok s materiálem ze vzorků projít lesem uhlíkových nanotrubiček. Viry se v tomto lese nanometrových rozměrů zachytily, ještě menší částice lesem prošly a byly tím pádem odfiltrovány. Koncentrované viry ze vzorků mohly být následně analyzovány sérií testů, které zahrnovaly polymerázovou řetězovou reakci (PCR) k namnožení genetického materiálu virů, imunologické testy, izolaci virových částic nebo přečtení sekvence genomu virů. Podle autorů nového zařízení je jeho velkou výhodou, že izoluje a koncentruje viry výhradně na základě jejich velikosti. O těch virech nemusíme mít vůbec žádnou biologickou informaci, žádnou protilátku ani nic podobného. To je cenná přednost, zvláště když víme, že většinu smrtících epidemií virů v posledních dvaceti letech vyvolaly nové typy virů, o nichž jsme netušili prakticky vůbec nic. Zařízení také jistě uvítají výzkumníci, kteří v různých typech prostředí hledají doposud zcela neznámé viry. /ko, mi/