Tým nanofotoniků americké Riceovy univerzity vytvořil nový materiál, po němž by měly sáhnout firmy z bouřlivě rostoucího trhu se skleněnými okny, jejichž barvu lze změnit stisknutím vypínače. Naomi Halasová a její kolegové z Laboratoře nanofotoniky k tomu použili polycyklický aromatický uhlovodík perylen, který je snadno dostupný a není nijak zvlášť drahý. Je to velmi běžný vedlejší produkt petrochemického průmyslu. S jeho pomocí vyvinuli sklo, které může být buď čiré, nebo může mít dvě různé barvy podle zvoleného velmi nízkého elektrického napětí. Materiál s perylenem zabudovali mezi vrstvy skla a výsledkem jsou skleněné tabule, u nichž lze přepínat barvu. Změna barvy závisí na polaritě napětí. Kladné napětí vyvolá jednu z barev a záporné zase tu druhou. Je to zajímavý novátorský přístup. Většina skel měnících barvu má k dispozici pouze jedinou barevnou variantu. A skla, co mohou změnit barvu více různými způsoby, zase ke svému provozu potřebují nemalé elektrické napětí. Halasová a její tým na tomto projektu pracovaly téměř dva roky. Klíčem k úspěchu bylo vyvinout speciální gel, který není založený na vodě. Tento gel obsahuje molekuly perylenu a zároveň je elektricky vodivý. Tým Halasové v experimentech ověřil, že když do takto vytvořeného skla pustí elektrické napětí 4 V, tak se z čirého okna stane okno se zelenožlutým zbarvením. Pokud se použije záporné napětí 3,5 V, tak okno zmodrá. V současné době trvá kompletní změna barvy několik minut, ale podle Halasové nebude těžké tento čas zkrátit dalšími úpravami materiálu. Skla, která mění barvu podle použitého elektrického napětí, se nazývají elektrochromická. Poslední dobou jsou dost populární, protože dovedou filtrovat světla určitých vlnových délek a rovněž zadržovat tepelné záření. Odborníci odhadují, že by trh s elektrochemickými skly mohl mít v roce 2020 velikost přesahující 2,5 mld. dolarů ročně.
