V posledních třech letech byl trend v oblasti vývoje větrných elektráren jednoznačný – čím větší, tím lepší, ergo efektivnější. Proti hlavnímu myšlenkovému proudu se však vydal tým vývojářů na Texaské univerzitě v Arlingtonu, který nedávno představil funkční větrník, který má na svém nejširším místě pouze 1,8 milimetru. Na jediné zrno rýže se vejde celá farma čítající desítku kusů těchto zařízení.
Objevilo se už mnoho nápadů, jak získávat energii pro dobíjení mobilních zařízení, tento je však zatím asi nejneotřelejší. Konstruktéři nyní doufají, že se jim podaří zakomponovat takovéto farmy například na povrch mobilních telefonů nebo jejich obalů. Podle magazínu Forbes by například povrch iPhone 4 pojal až 2040 takovýchto mikrovětrníků „Když se vám vybije telefon, bude stačit párkrát zamávat zařízením vzduchem a bude vše vyřešeno,“ prozrazuje docentka Smithy Rao v prezentaci svého výzkumu. Vedle Smithy Rao na konceptu spolupracoval ještě profesor J.-C. Chiao, oba také představili funkční prototypy těchto zařízení. Větrníky se skládají ze dvou aerodynamických 3D komponentů niklové slitiny, která je dostatečně pevná a nepraská. Sériový výrobce na scéně Smitha Rao říká, že díky použití speciální slitiny niklu zařízení dobře odolávají náhodným poryvům větru, což se u jiných mikrosystémům ne vždycky daří. Problém, který má většina tvůrců mikroelekromechanických zařízení je totiž ten, že materiály, se kterými pracují, jsou příliš křehké. U slitiny niklu něco podobného nehrozí. Další výhodou je, že materiál je celkově velmi levný. Mikrovětrníky mohou být vyráběny ve velkých sériích dávkovým způsobem. Výroba tisíce kusů tak nebude o mnoho dražší než výroba jediného kusu. Taiwanská společnost WinMEMS Technologies proto navázala s univerzitou partnerství a vážně uvažuje o tom, že se pokusí technologii komercionalizovat, i když je zatím pouze v počátečním stadiu vývoje. Univerzitě v Arlingtonu totiž prý zatím pouze naznačila možnosti využití této technologie. V případě úspěchu tak půjde po solárních panelech o druhý největší průnik obnovitelné energie do světa přenosných zařízení. (red)